Thomas litar på processen

Redan under utbildningen på Designhögskolan började Thomas Müller undersöka varför haptisk teknologi – som vibrationer som används i spelkontroller – inte används mer frekvent i vardagen. Nu driver han startup-företaget Hapticlabs.

BildHapticlabs

– Varför vibrerar inte våra kontorsstolar när vi får ett mejl? säger Thomas Müller.

Det var en av frågorna han ställde sig själv under sitt examensarbete på APD-programmet i Umeå, när han började undersöka varför haptisk teknologi – som vibrationer som används i spelkontroller – inte används mer frekvent i vardagen.

Efter studierna i Umeå arbetade Thomas både som designchef på en annan startup och som kreativ teknolog på universitetet i Dresden, även om han ganska snabbt började bygga upp sitt eget företag – Hapticlabs.

Livet i startup-branschen

Företaget underlättar designprocessen för andra som vill utveckla produkter med hjälp av haptisk teknologi. Traditionellt kräver denna process expertkunskap som sträcker sig från mjukvaruutveckling och elektronik till psykologi och design, vilket kan vara en hög barriär att ta sig in i.  

– Hur kan vi visa upp fördelarna med haptik och göra det lätt att förstå? Vi erbjuder en plattform för att underlätta design- och prototypprocessen, ett "Garageband" för haptisk teknologi i grunden, säger Thomas Müller.  

Teamet bakom Hapticlabs är internationellt och spritt över flera kontinenter. Thomas kollegor är baserade i München, Pakistan, Bern och Nigeria och huvuddelen av arbetet sker online. Fortfarande sker mycket av den inledande fysiska prototypprocessen i Thomas egen lägenhet.  

Det som gör haptik spännande för Thomas är förmågan att utforska. Haptik är fortfarande en ganska ny teknik och det finns massor av nya områden att upptäcka som kan gynna våra dagliga liv, förklarar han.  

Företaget Hapticlabs som Thomas Müller driver underlättar designprocessen för andra som vill utveckla produkter med hjälp av haptisk teknologi.

BildAlexander Simchen

– Mångfalden är verkligen spännande för mig, vi arbetar med konsumentprodukter, affärskritiska applikationer eller företag som vill uttrycka sin varumärkesidentitet genom haptics. Nya utmaningar och möjligheter dyker ständigt upp, säger han.  

Även om Thomas arbete inte handlar precis om vad han studerade till, industriell design, kan han dra nytta av designprocessen när han löser utmaningar i att driva ett företag, förklarar han.

Höjdpunkten i arbetet är när han kan laborera med fysiska prototyper. Thomas förklarar olika vägar som en designer kan välja, att skapa futuristiska koncept, dyka djupt in i teknik, fokusera på användarforskning eller skapa fysiska former. För Thomas var det kombinationen av dem. 

– Jag tror inte att jag är den alumn som har det mest traditionella designjobbet, säger Thomas.

Att lita på processen

Att studera på APD-programmet i Umeå var för Thomas en unik upplevelse han inte sett finns någon tillgänglig någon annanstans.

– Det jag verkligen fastnade för var själva miljön. I studion där vi arbetade hade alla sina egna utrymmen, men man kunde alltid kika över sina kamraters axel och lära sig något av dem, vilket var superinspirerande. Jag har inte sett en sådan atmosfär på några andra ställen och det fick hela klassen att växa tillsammans. 

En av de stora styrkorna med APD-programmet, enligt Thomas, är hur man lär sig att använda designprocessen för att lösa komplexa problem.

Det handlar inte bara om att få något att fungera bra eller snyggt, utan att komma på meningsfulla lösningar, berätta en lättförståelig historia och knyta ihop allt.  

En annan sak Thomas bär med sig från sina studier i Umeå, fram till denna dag, är ett råd han fick av sin rådgivare och programansvariga, Thomas Degn, under sitt examensarbete: ”att lita på processen”, att analysera problemet, prata med användarna, validera och iterera. På så sätt kommer något meningsfullt fram till slut. 

– Ofta har man som designer ett mer omfattande projekt, men programmet förberedde mig verkligen på den "vaghet" som uppstår när man arbetar med främmande ämnen, säger Thomas.

Att misslyckas är värdefullt

I framtiden hoppas Thomas kunna lägga mer tid på själva designarbetet, samtidigt som han driver sin egen startup.

Vad skulle du säga till någon som är intresserad av att läsa Masterprogrammet i avancerad produktdesign i Umeå?

– Gör det bästa av din tid genom att ta dig själv ur din komfortzon. Programmet erbjuder dig massor av möjligheter, så som en fantastisk verkstad och extremt begåvade människor. Fråga dig själv varför du gör saker på ett visst sätt, vänd på det och ta chansen att lära dig något nytt. 

– Men också, återigen, att lita på processen, utforska saker och inte ta något på för stort allvar! Senare när du jobbar måste kunden vara nöjd och det kan vara något som faktiskt står på spel, när du studerar kan du misslyckas så mycket du vill. Det finns stort värde i det.  

Vad händer efter den här intervjun?

– Jag går tillbaka till jobbet, vi har en kommande release med Hapticlabs som jag är glad att kunna dela med våra användare.

Läs mer om Masterprogrammet i avancerad produktdesign

Intervju: Olle Eriksson