Vid institutionen för socialt arbete bedrivs forskning inom en rad områden, ofta i samarbete med andra institutioner och organisationer. Institutionen är också värd för Umeå centrum för funktionshinderforskning (UCFF) och Centrum för utvärderingsforskning (UCER).
Forskningen omfattar studier av sociala problem och deras orsaker och konsekvenser på individ-, grupp- och samhällsnivå. Inom ämnet analyseras också de samhällsinsatser som syftar till att hantera eller lösa sociala problem. Även insatser för att förbättra situationen för enskilda individer studeras, liksom socialpolitiska frågor som policyutveckling och välfärdssystemens organisering. Forskning i socialt arbete är ofta inriktat på frågor om att hantera och lösa konkreta sociala problem men även på att försöka förstå dessa problem i ett bredare sammanhang.
UCFF är en centrumbildning och en samarbetsorganisation för forskare, lärare och forskarstuderande vid Umeå universitet, aktörer inom kommun, region och funktionshinderrörelsen samt andra med intresse för forskning om funktionshinder.
UCER är ett forskarnätverk där utvärderingsforskning bedrivs i samarbete mellan forskare vid Institutionen för socialt arbete, andra institutioner vid Umeå universitet samt andra lärosäten och organisationer i Sverige och andra länder.
