Forskningsprojekt Frågan om förhållandet mellan hjärnan och medvetandet har länge fascinerat människan, men förblivit en gåta. Det här projektet vill bidra till att särskilja de hjärnprocesser som är specifika för medvetandet från de för uppmärksamhet. Detta är skilda processer men påverkar varandra: riktad uppmärksamhet ökar sannolikheten att något uppfattas medvetet. Dessutom ändrar uppmärksamhet den medvetna upplevelsens karaktär, så att den blir mer intensiv: färger får mer lyster och kontraster förstärks.
I detta projekt ska vi dra nytta av den intensifiering som uppmärksamhet ger åt medvetna upplevelser för att identifiera medvetandets neurala korrelat. I experiment kommer vi mäta hjärnans aktivitet med fMRI medan vi manipulerar både uppmärksamhet och medvetande. Vi kan därigenom ta reda på hur uppmärksamheten ändrar de processer som föregår medvetandet (omedveten bearbetning av stimuli) och de som specifikt är relaterade till medvetandet. På detta sätt kan vi bidra med ny kunskap om både medvetande och uppmärksamhet, två viktiga fält inom flera vetenskapliga discipliner.
Syftet med projektet är att kartlägga medvetandets hjärnkorrelat och att separera dessa från hjärnkorrelaten för uppmärksamhet. Dessa två begrepp har tidigare ansetts vara mer eller mindre synonyma, men ett stort antal studier har visat att uppmärksamhet kan riktas även mot stimuli som inte uppfattas medvetet och påverka processandet av dessa, alltså att det finns omedveten uppmärksamhet. Det är mer omdebatterat ifall det kan finnas medvetande utan uppmärksamhet. De två begreppen hänger nära ihop och i många studier som är avsedda att mäta medvetandets korrelat är det sannolikt snarare uppmärksamhet som mäts. Med den här designen hoppas vi kunna komma åt det visuella medvetandets korrelat specifikt.
Vilken hjärnaktivitet som korrelerar med att stimuli uppfattas medvetet är långt ifrån klarlagt. Vissa teorier för fram att det handlar om aktivitet i primära sensoriska områden, medan andra hävdar att det krävs inblandning av associativa områden i parietal- och frontalloben. Tidigare forskning från vår grupp har visat att denna aktivitet i frontoparietala områden är beroende av saker som stimulits natur och uppgiftens svårighetsgrad. Det kan alltså vara så att denna aktivitet avspeglar något annat än medvetande, exempelvis uppmärksamhet. Motsvarande så har forskning på uppmärksamhet mestadels använt sig av medvetna stimuli, och därmed kan korrelat för medvetandet ha misstagits för uppmärksamhet. Med det här upplägget hoppas vi kunna isolera de hjärnkorrelat som är specifika för just medvetandet.
